荀攸对曹操说：“咱们兵少，直接去解救白马城，必定要和袁绍主力决战，这很危险。不如这样，您带领一支部队向延津(今河南新乡市东南)进发，做出要渡河去进攻袁绍后方的态势，袁绍肯定会分出兵力前来堵截，然后咱们再派青州兵团奔袭白马，出其不意，攻其不备，一战就可以干掉颜良。”

曹操大喜道：“哎呀，好一招声东击西!”

正如荀攸所料，曹操大张旗鼓地带领部队抵达延津，做出一副要过黄河攻击袁绍后方的姿态。袁绍慌忙从白马城下抽调兵力来阻截曹操，袁绍一分兵，曹操马上快马加鞭，率领主力沿着黄河北上，直趋白马城。

当曹操离白马城十余里时，颜良大惊失色，为了不让曹操和白马城的刘延对他形成夹击之势，他让主力继续围困白马城，自己则带精锐主动迎击曹操。

闻听颜良来攻，曹操的将军们都主动请缨。曹操说：“你们不要慌，颜良不但是猛将，还是名将，对付他可不容易。咱们军中，只有一人能对付他。”

诸将问：“谁啊？”

曹操道：“关羽啊。”

诸将想笑，可看曹操一本正经的样子，都不敢笑。在曹操的将军们眼中，刘备、关羽、张飞只是江湖传奇，如果他们真有能耐，早就飞黄腾达了，何必东跑西颠的，到处寄人篱下？!

曹操知道他的将军们在想什么，他解释说：“你们不懂，有句话叫兵熊熊一个，将熊熊一窝。关羽的能力之所以展现不出来，是因为他主子刘备是个笨蛋。你们看着，我来用关羽，效果是什么样的。”

他叫来关羽，对关羽说：“前段时间我和你说，如果你想走，就必须为我办件事，现在你的机会来了。”

关羽说：“有屁就放。”

曹操说：“干掉颜良，你就自由了。”

关羽二话不说，提着他的青龙偃月刀，出了帐门，跨上战马，一个人就冲了出去。

曹操急忙喊：“张辽何在？”

张辽站出来。

曹操说：“你投奔我不久，也没有展示你的武力，去和关羽并肩作战如何？”

张辽吼了一嗓子：“没说的!”

张辽和关羽带着一支小部队来到刚刚抵达的颜良面前。张辽要先和颜良来上几个回合，可颜良不干，因为他马不停蹄地跑来，已没有体力再战，所以两方就开始了大混战。

战事一开，关羽盯着颜良就冲了过去，颜良见对面来了个酒鬼——红得发紫的脸，还挥舞着一柄加长版大砍刀，不由得回忆起来，哎呀，这不是刘备的马仔关羽吗，他怎么换老板了？

他的思路还没有彻底理清，关羽已冲到他马前，手中大刀直奔他面门就来了。颜良大叫一声：“好快的刀!”