【译文】　用兵的规律就像流水，流水的属性是避开高处而流向低处；作战的规律是避开敌人的坚实之处而攻击敌人的弱点。水因地形的高低来制约其流向，作战则根据不同的敌情来制定取胜的方略。所以，用兵打仗没有固定刻板的态势，正如水的流动不曾有一成不变的形态一样。能够根据敌情变化而灵活处置以取胜，就叫做用兵如神。五行相生相克没有固定的胜者，四季轮流更替也没有不变的位置，白天有短有长，月亮也有缺有圆。

【点评】　《孙子兵法》十三篇，篇篇围绕作战指导这个核心问题立论，《虚实篇》则是其中最为精彩的一篇。本篇对军事活动中“虚”、“实”对立统一关系作了精辟分析，全面论述了作战指挥中争取主动权的基本原则和重要方法，在《孙子》全书中占有极其重要的地位。唐太宗李世民说：“观诸兵书，无出孙武；孙武十三篇，无出《虚实》。夫用兵识虚实之势，则无不胜焉。”用兵如神的唐太宗，在孙子面前变得相当虚心，给《虚实篇》以一个崇高而又准确的定位。细读本篇，我们可以发现它也的确当得起李世民的称颂。孙子既讲清了“虚实”的核心，又说明白了运用“虚实”的手段，还解释透了转化“虚实”的条件，可谓是包举无遗，剔精抉微。

“虚实”是一个重要的兵学范畴，其含义十分广泛。一般而言，无者为虚，有者为实；空者为虚，坚者为实。“虚”指的是兵力分散而薄弱，“实”指的是兵力集中而强大。表现在具体军情上，大凡怯、饥、乱、劳、寡、不虞、羸弱为“虚”，勇、饱、治、逸、众、有备、强盛为“实”。总之，凡是构成一支军队战斗力的各种因素，譬如兵力的大小、优劣、众寡、强弱、分合，部队的劳逸、饥饱、治乱、懈备，部署的疏密、坚瑕，兵势的锐钝，士气的高低，心理的勇怯，行迹的真伪，处境的安危，地形的险易等，统统属于“虚实”的范畴。显而易见，避实击虚是作战指导取得成功的关键，难怪孙子对它如此重视，要用专篇阐发这个问题。

“虚实”的核心宗旨，就是积极夺取作战主动权，创造条件，争取优势，主动灵活地打击敌人。主动权乃是军队行动的自由权。在战场上，谁失去行动自由，让对手束缚住手脚，进退不得，攻守无措，谁就会输。可见，主动权即军队命脉之所系。孙子对这层道理早有深刻的领会，并用简洁深刻的一句话概括了牢牢掌握主动权的不朽命题——“致人而不致于人”，即善于调动敌人而不被敌人所调动。孙子强调，这既是理解“虚实”的钥匙，也是正确运用“虚实”、转化“虚实”所要达到的目的。我们认为，这一原则是孙子制胜之道的灵魂。

知道“虚实”，是为了转化和运用“虚实”，而转化和运用“虚实”，就必须“避实而击虚”。要打胜仗，窍门是让自己处于“实”而让对手据于“虚”。正如《管子·兵法》所说，善于指挥打仗的统帅，总能让对手处于无可奈何的尴尬境地，敌人就像双脚踩在虚空中，全身上下使不出劲；就像同影子搏斗，忙活半天白费力气。

“避实击虚”主要指在用兵打仗时，要避开敌人的长处，攻击敌人虚弱而又性命攸关的部位，使敌人欲守不得，欲战不能，进退失据，在劫难逃。“虚”不是单纯的虚弱，如果只是单纯的虚弱，与战略全局不发生关系，那么即便攻击成功，也不能对敌人真正有所伤害，对战略全局产生不了实际影响，只有打蛇打七寸，才能真正置敌人于死地。就像三国时期，袁绍军队对乌巢之粮草守御并不严密，然而袁绍一旦丧失这个后勤资源，便会立刻陷于被动，所以乌巢粮草既是袁绍的弱点又是他的要害，曹操出其不意一把大火烧了乌巢，就完全掌控了战局，为赢得官渡之战奠定了基础。这才是对“避实击虚”原则的高明理解和巧妙运用。

可见孙子所说的通过“避实击虚”来争取作战主动权，重点表现为对攻击目标、攻击方向的选择上，力求从根本上调动对手，制服敌人。所以他说：“出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也”；又说“进而不可御者，冲其虚也”。在他看来，只要在作战目标以及方向选择上贯彻了“避实而击虚”的方针，就等于有了主动权，就可以达到“善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻”的目的。

孙子“避实击虚”以争取主动的原则，还表现为对攻击时机的把握上。其基本指导思想是，避免同正士气高涨、斗志旺盛的敌人正面交锋，而要通过各种手段瓦解敌人的士气，消磨敌人的斗志，然后乘虚蹈隙，实施突然而凌厉的打击，夺取战争的胜利，即所谓“善用兵者，避其锐气，击其惰归”。

孙子认为，要贯彻“避实而击虚”作战方针，争取“致人而不致于人”，就必须掌握各种情况，从中分析利弊，制订正确的对策，这样就可以“千里而战”，保存自己，消灭敌人。孙子指出，军事指挥员所应了解和掌握的情况可简单分为两类，一是天时地理，即“知战之地，知战之日”；二是敌情。这样才能够保证及时全面掌握敌人的作战计划、活动规律、作战部署、强弱环节，为定下作战决心、制订作战计划、“避实击虚”提供客观根据。

孙子强调指出：“兵无常势，无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”意思是说，高明的作战指导者在对敌作战过程中，切忌僵化保守，拘泥成法，而必须根据敌情的变化，随时调整兵力部署，改变作战方式，始终保持主动。

要“避实击虚”，就必须集中优势兵力。俗话说“双拳不敌四手”，作战双方中谁拥有优势的战场地位，谁就能拥有军队行动的主动权。大体而言，两军对阵交锋，凡兵力薄弱、指挥笨拙的一方，一般比较被动。所以，古往今来的军事家们很自然地提出了“众寡分合”的著名命题。所谓“众寡”，就是指兵力的对比；所谓“分合”，就是指兵力的部署使用。两者的核心所在，就是要集中兵力，在全局或局部上造成优势，分一为二，避实击虚，各个击破敌人。

孙子是中国历史上第一个重视并系统阐述“众寡分合”作战原则的兵学大师。在《谋攻篇》中，他明确强调“识众寡之用者胜”，把这看成是“知胜有五”的一项重要因素。这里的“众寡”，当然是指兵力的多少，而“用”则是指兵力的运用，也即《军争篇》中所说的“分合为变”。孙子认为，要确保掌握主动权，使胜利的天平朝己方倾斜，就必须按照“避实击虚”的原则，在战场交锋时集中优势兵力，给敌人以毁灭性的打击。为此，他在本篇中反复阐发了集中兵力对于达到“避实击虚”效果的重要性，并一再提出集中优势兵力的种种主张——“并力”、“我专为一”，从而达到“以众击寡”的目的。

孙子在“众寡之用”问题上，既肯定集中兵力的意义，提倡“以十击一”；又积极探讨在战争活动中，通过“分合为变”等手段，来达到集中兵力、掌握主动的目的。孙子认为集中兵力的关键，在于最大限度地发挥主观能动作用，创造条件，捕捉战机。从战术上讲，就是要做到“形人而我无形”，使敌人露出底细而我军不露任何痕迹，即敌人在明处作靶子，我方在暗处施算计。这样一来，我军兵力就可以集中而敌人兵力却不得不分散。通过调动敌人，来使我方的兵力集中在一处，而让敌人的兵力分散在十处。于是，集中兵力的意图即得以实现，我方便能以十倍于敌的兵力去进攻敌人，从而造成我众敌寡的有利态势。

孙子集中兵力的作战指导思想对后世兵家的影响是十分明显的。一方面，人们充分肯定集中兵力的军事学术价值，如《淮南子》的作者就曾用形象的比喻来说明这层道理：五个手指头轮番敲打，不如握紧拳头狠命一击；一万个人逐个轮番冲锋，不如一百个人一拥而上。另一方面，人们高度重视“分合为变”的手段，来达到避实击虚的目的。

在中国古代战争史上，战争指导者遵循孙子“众寡之用”的原则，集中兵力、避实击虚而打胜仗的情况不胜枚举。努尔哈赤勇破明军的萨尔浒之战就是其中典型的一例。明朝后期，女真人在白山黑水之间悄悄兴起，渐成气候。明王朝想通过武力手段将后金这个地方政权扼杀于摇篮之中，于是纠集部队，推动战争。明神宗万历四十七年（1619年）二月，明辽东经略杨镐指挥二十万大军兵分四路，向后金政权的都城赫图阿拉扑来。当时，努尔哈赤麾下的后金八旗兵马才区区六万之众，众寡悬殊自不待言。然而，努尔哈赤临危不惧，采用“凭尔几路来，我只一路去”的策略，集中兵力，避实击虚，各个击破，将明军击败。这一战例，从侧面显示了孙子集中兵力、避实击虚作战指导原则的强大生命力。