三国时期，孙刘二方一般都是以一个重要大臣主持军政，如刘备以诸葛亮为主谋，孙权先后以周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊为主谋。而曹操不然，他自己始终是决断者。但他明于择善而从，每遇军机大事，曹操总是聚众而谋，谁的判断正确，方案周密，谋略巧妙就采纳谁的意见，而从不依据赞成或反对人数的多少做决定。这一方面显示了曹操自己有很高的决策能力，另一方面也使左右的谋臣将士养成了勤于思考，敢提异议的良好风气，对于曹操集思广益，博采众长，正确决策，稳操胜券起了重大作用。

兵之变化，固非一道

曹操统军作战善用孙吴兵法，而又不拘泥于孙吴兵法。其主要特点是：

.伐谋为上

曹操是在群雄混战中崛起的，经常同时面对着数个敌手，曹操在此情况下，为避免多面作战，善用纵横捭阖之策，分化瓦解，离间敌手的联盟，扩大敌手的矛盾，以便从中渔利，各个击破。例如在对付袁术、吕布、刘备三个集团同时，曹操运用孙子“伐谋为上，伐交为上”的策略。因敌设计，使袁吕互攻，刘袁互攻、刘吕互攻，取得了敌为我所用，我不攻而敌自有攻的效果。在剿灭河北袁氏兄弟，平定关中韩、马，解除襄樊之围诸役中，曹操的伐谋伐交之策都取得了成功。

.避实击虚

曹操在运用孙子“攻而必取者，攻其所不守者，守而必固者，守其所不攻也”的战法方面，也有许多独到之处。例如官渡之战曹操一边与袁绍大军作正面相持，一边攻袭袁绍的运粮车辆和屯粮之所，终使袁绍大军不战而溃。还有北征乌丸时，不走无终大道，却出卢龙险塞；平定关中时，不击潼关之军，却取西河之地等等，却是避实击虚的典型战例。

.兵行诡诈

孙子说：“兵者，诡道也”。曹操用兵素以诡诈著称。例如设伏击吕布，决水灌下邳；假渡延津口，轻兵袭白马，饵敌斩文丑、改旗烧乌巢；显兵出宛叶，间行克荆州渡渭为坚垒，畜力破马超，伪退懈刘备，乘夜攻张鲁等等都显示出曹操用兵的诡诈机变。