“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。”“建”是国家建立法律之意，“善建者”，就是善于立法的人。“不拔”，拔不开脚步之意，亦即受法之禁锢不得自由之意，老子提倡自然无为，反对任何禁锢人的社会形式。“抱”，聚拢；“善抱者”，就是善于聚拢徒众的人。当老子之世，孔子聚徒讲学，弟子三千，是第一个“善抱者”，老子对其采取不赞成的态度，老子本人一个徒众也不收。“不脱”，脱离不开自身，亦是不得自由之意。“祭祀”，一种怀念先人的仪式。“不辍”，不间断。我们都知道，儒家特重视宗族的延续，“不孝有三，无后为大”，把是否有子孙对祖宗进行祭祀看成头等大事。老子提倡自然无为，反而把子孙的祭祀看成是一种搅扰，是对安宁的破坏，因此也持反对态度。此章是老子批判法家和儒家的社会观，法家强调依法治国，儒家强调以礼乐教化治国，都是有为之治，与老子的自然无为的理念格格不入，老子通过对法、儒两种有为思想的批判，进而提出修身、齐家、睦邻、治国、平天下的标准。老子认为：法家以法制以求修身、齐家、睦邻、治国、平天下，儒家以聚徒讲学以求修身、齐家、睦邻、治国、平天下，都是有为，都是不但禁锢他人也禁锢自我的愚蠢做法。道之德的理念，是自然无为的理念，应该用自然无为去修身、齐家、睦邻、治国、平天下。

在老子的理想之中，以自然无为去修身，那么人人都变得纯真，从而消除了险诈人心；以自然无为去齐家，那么家族成员都以纯真无诈持家，从而使家庭变得富裕；以自然无为去与乡邻相处，那么人人都以纯真对人，从而乡邻之间也能和睦久远；以自然无为去治理国家，国家也能兴旺发达；以自然无为去治理天下，天下百姓就都能获得自由平等。

“修之于身，其德乃真。修之于家，其德乃余。修之于乡，其德乃长。修之于邦，其德乃丰。修之于天下，其德乃普。”这是讲德作用于身、家、乡、国、天下的表现形式，也就是说把老子所讲的德修炼到身、家、乡、国、天下之后，身、家、乡、国、天下将会怎么样。老子在这里是在描绘一幅由自然无为之德作用下的桃花源式的理想社会的图画。“修”，修炼，使德成为个人修身、齐家、睦邻、治国、平天下的自觉规范。“之”，到。“余”，富余。“长”，久远。“丰”，五谷丰登，上古社会是农业社会，社会经济状况的好与坏，主要看农业的收成。

“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。”这是讲如何检验身、家、乡、国、天下是否有德。怎样检验呢？老子提出了标准，那就是以修之身作为检验身之标准，以修之家作为检验家之标准，以修之乡作为检验乡之标准，以修之国作为检验国之标准，以修之天下作为检验天下之标准。换句话说，就是以纯真、富裕、久远的和睦、丰饶和平等自由作为检验身、家、乡、国、天下是否有德的标准。

汉丞相顺应时势，无为而治

汉朝开国皇帝刘邦的丞相萧何死后，按照刘邦的遗嘱，汉惠帝让曹参做了丞相。

曹参也是汉初的功臣，虽不及韩信与萧何，但其功劳仍不可小觑。汉朝开国功臣榜上，萧何第一，曹参第二。为此，有些大臣暗自猜测，曹丞相一上台后，因为封功之事将完全否定前丞相萧何。丞相在一人之下、万人之上的位置，撤换朝臣易如反掌，原先的老臣们不由得惶惶不安起来。

谁知曹参接印数日，依然按从前的法令执行，对大臣们还是以同僚相称，亲热程度更添一层。数月之后，曹参把一些好名喜事、舞文弄墨的官员全部革除，又选了一些言迟舌钝、年高忠厚的人补上空缺。从此，他便将自己关在府中，终日饮酒，不理政事。

许多大臣不知曹丞相葫芦里卖的什么药，都想当面问一问他。可每次一进曹府，便被曹参拉到桌上，痛饮起来。大臣们无可奈何，只能陪着他喝酒玩乐。

渐渐地，曹参饮酒之风传到了汉惠帝的耳朵里。汉惠帝因吕雉专权，自己无用武之地而整日借酒浇愁，现在听说曹参也如此，暗想：曹参无故寻什么愁觅什么恨啊。我没有皇权终日作乐还情有可原，可你曹丞相乃群臣之首，手中大权在握，为何如此放纵自己？

一日，曹参的儿子曹来见圣驾，汉惠帝便对他说道为“去问问你的父亲，为何不理政事终日喝酒？难道丞相的使命就是终日喝酒吗？”

曹窋回家将汉惠帝的话说了一遍，但他按照汉惠帝的嘱咐，并没有说是皇上说的。

曹参听完，拿过戒尺把儿子的手掌打了个通红，怒喝道为“你小子懂什么政事！”